Més de 5 milions de catalans, el 64% de la població, han respirat aire contaminat per sobre dels nous límits legals de la Unió Europea durant el 2024, tot i que la qualitat de l’aire ha millorat respecte als anys previs. Aquesta millora es reflecteix en una reducció significativa dels nivells de partícules en suspensió (PM10 i PM2,5), diòxid de nitrogen (NO₂) i ozó troposfèric, amb disminucions d’entre el 14% i el 56% en comparació amb la mitjana del 2012-2019.

El NO₂, principalment emès pel trànsit i la indústria, és especialment problemàtic a l’àrea metropolitana de Barcelona, el Camp de Tarragona i la Plana de Vic, on no s’han assolit els nous límits anuals marcats per la UE per al 2030. L’ozó, en canvi, afecta més les zones suburbanes i rurals properes a Barcelona i Tarragona.

El 2024 va ser un any amb condicions meteorològiques que van agreujar episodis de contaminació: hivern estable que va afavorir l’arribada de pols africana i un estiu molt càlid que va incrementar els nivells d’ozó, factors que els experts vinculen directament amb el canvi climàtic. Així, tot i els avenços, la majoria de la població catalana continua exposada a nivells d’aire considerats nocius per a la salut segons els criteris actuals.