Un nou material ultrafí de carbon, desenvolupat per científics de Singapur i la Xina, podria millorar de manera significativa la precisió de la teràpia amb protons per tractar el càncer. Aquest material, anomenat **carboni amorf monocapa ultraneteja (UC-MAC)**, té una estructura desordenada composta per anells de cinc, set i vuit àtoms de carboni, a diferència de la xarxa hexagonal regular del grafè. Aquesta configuració genera nanoporus d’uns 0,1 nanòmetres, els quals permeten filtrar amb molta precisió els ions d’hidrogen.

En la teràpia amb protons, els ions d’hidrogen són accelerats i, en travessar una làmina de carboni, es transformen en protons que serveixen per atacar tumors de manera molt precisa i amb dany mínim al teixit sa. El gran avantatge del nou material és que es pot fabricar en només tres segons, en làmines de 200 mil·límetres i sense impureses detectables, millorant així la qualitat i la intensitat del feix de protons respecte als materials utilitzats fins ara.

La producció del UC-MAC es basa en dipositar una capa fina de coure sobre un substrat de safir i exposar-la a plasma d’alta densitat, fet que afavoreix la formació de nanograns i la cristal·lització ràpida de la capa de carboni. Aquest procés és més de deu vegades més ràpid que les tècniques anteriors i produeix un material especialment adequat per convertir ions d’hidrogen molecular en protons, multiplicant per deu la quantitat de protons generats en el mateix temps.

Tot i que inicialment es va pensar per a aplicacions electròniques i òptiques, el material ha demostrat ser ideal per obtenir feixos de protons més nítids i potents, la qual cosa podria fer la teràpia amb protons més precisa, assequible i accessible a més pacients en el futur. Encara caldrà simplificar el procés de fabricació per arribar a una producció comercial a gran escala.