La panencefalitis esclerosant subaguda (SSPE) és una malaltia neurològica progressiva i devastadora que afecta principalment infants i adolescents, causada per una infecció persistent i mutant del virus del xarampió salvatge. Aquesta infecció pot aparèixer anys després d’haver patit el xarampió, tot i que l’infant sembli recuperat. La malaltia és rara als països desenvolupats, gràcies a la vacunació, però encara és més freqüent a regions amb baixa cobertura vacunal.

Els primers símptomes són subtils, amb deteriorament mental lleu, pèrdua de memòria i canvis de comportament; progressivament, apareixen trastorns motors com moviments involuntaris (mioclònia), convulsions i pèrdua de visió. En etapes avançades, els pacients poden arribar a un estat vegetatiu i, finalment, morir a causa de complicacions com fallada cardíaca o infeccions.

No existeix un tractament curatiu per a la SSPE i la seva evolució sol ser mortal en un termini d’1 a 3 anys des del diagnòstic. L’única mesura realment efectiva és la prevenció mitjançant la vacunació contra el xarampió, que ha reduït la incidència de la malaltia de manera dràstica en els països amb una bona cobertura vacunal.