xAI, l’empresa d’intel·ligència artificial fundada per Elon Musk, ha rebut l’aprovació oficial per instal·lar turbines de gas metà a Memphis, Tennessee, amb l’objectiu de generar electricitat per als seus centres de dades, que consumeixen grans quantitats d’energia. Aquestes turbines poden arribar a generar fins a 1,56 gigawatts—més capacitat que plantes locals de la Tennessee Valley Authority—i podrien alimentar més d’un milió de llars.

La companyia ja estava utilitzant 35 turbines de metà sense permisos mediambientals ni sistemes de control de contaminació per alimentar el seu primer superordinador, fet que ha provocat les crítiques de veïns i grups ecologistes. xAI defensa que aquestes turbines són provisionals i, per això, no requereixen permisos federals d’emissions, tot aprofitant un buit legal que organitzacions mediambientals qüestionen. Tanmateix, xAI ha sol·licitat permisos per a 15 turbines que seran permanents i assegura que, un cop els obtingui, instal·larà controls que convertiran la planta en una de les menys contaminants del país.

Malgrat aquestes promeses, les comunitats locals, principalment afroamericanes i ja afectades per una elevada contaminació industrial i riscos de càncer molt superiors a la mitjana nacional, denuncien la manca de transparència i participació en les decisions que afecten la seva salut i el seu entorn. Shelby County ja incompleix els límits nacionals d’ozó i té una de les pitjors qualificacions en qualitat de l’aire. Davant d’aquestes accions, grups de drets civils com la NAACP i el Southern Environmental Law Center han anunciat la intenció de demandar xAI per violacions a la Llei d’Aire Net, ja que l’empresa ha instal·lat turbines contaminants sense els permisos ni els mecanismes de control exigits per la normativa federal.