Durant l’última dècada, la professora Paula Hammond i el seu equip han desenvolupat una tècnica anomenada “autoassemblatge capa a capa” per crear nanopartícules recobertes de polímers carregades amb fàrmacs contra el càncer. Aquesta tecnologia permet dissenyar nanopartícules que alliberen medicaments de manera controlada directament a les cèl·lules tumorals, minimitzant així els efectes secundaris habituals de la quimioteràpia convencional.

El procés consisteix a afegir capes alternades de polímers amb càrrega positiva i negativa sobre una nanopartícula central, cadascuna d’aquestes capes pot contenir diferents fàrmacs o molècules útils, com ara àcids nucleics (RNA, DNA) o proteïnes. Això permet combinar diferents tractaments en una sola nanopartícula: per exemple, primer s’allibera un RNA que apaga un gen cancerigen o activa gens supressors de tumors, i després s’allibera un fàrmac quimioterapèutic quan la cèl·lula ja és més vulnerable.

A més, aquestes nanopartícules tenen una capa externa de protecció (“capa furtiva”) que impedeix que siguin eliminades ràpidament pel cos, i poden ser adaptades químicament per reconèixer i entrar específicament a les cèl·lules canceroses.

En resum, la recerca de Paula Hammond ha obert la porta a tractaments on les nanopartícules poden transportar i alliberar diversos medicaments de manera precisa, millorant l’eficàcia i reduint els efectes adversos, amb resultats prometedors en models animals de càncer.