El capità Marko Ramius, comandant d’un submarí soviètic d’última generació, compara la seva missió amb una partida d’escacs contra el seu vell adversari, la Marina nord-americana. Descriu com, durant dècades, generacions de mariners han jugat aquest joc de tàctica i risc, però ara la situació ha canviat i tenen un avantatge tecnològic. Aquesta "partida" reflecteix la tensió estratègica de la Guerra Freda, on qualsevol decisió pot ser crucial. Ramius destaca la importància de la prudència i la intel·ligència en el comandament, i com la innovació pot alterar l’equilibri de poder.