Dos estudis recents del MIT i l'Escola de Medicina de Harvard han demostrat que unes molècules anomenades citocines —conegudes per lluitar contra les infeccions— també tenen un paper al cervell i poden provocar canvis en el comportament quan estem malalts. Els investigadors han cartografiat la localització dels receptors d’una citocina específica, la IL-17, dins el cervell i han observat que aquesta molècula actua sobre la regió somatosensorial, que és clau per processar les sensacions físiques. Aquest descobriment reforça la idea que el sistema immunitari i el cervell estan estretament connectats, i que la resposta immunitària pot influir directament en el nostre comportament i estat mental durant les malalties.