Un equip de científics ha desenvolupat una nova interfície cervell-ordinador (BCI) capaç de transformar gairebé a l’instant els senyals neuronals d’una persona amb paràlisi en veu sintetitzada. Aquesta tecnologia, provada en un pacient amb esclerosi lateral amiotròfica (ELA) que havia perdut la capacitat de parlar, permet al sistema generar sons i parlar a partir de l'activitat cerebral quan la persona intenta vocalitzar paraules.

El dispositiu utilitza 256 microelèctrodes implantats en tres regions cerebrals clau—especialment al gir precentral ventral, que controla els músculs de la parla—per captar les ordres del cervell destinades a produir veu. Un cop recollides, aquestes dades s’entrenen amb models d’intel·ligència artificial profunds (deep learning) per reconstruir el discurs que el pacient vol expressar, fins i tot amb la seva veu original gravada abans de la malaltia.

Aquesta BCI no “llegeix la ment” ni accedeix als pensaments interns, sinó que només activa la veu quan el pacient intenta voluntàriament parlar. Els experiments demostren que la tecnologia pot captar elements essencials de la parla com la entonació (pujada o baixada de to per fer preguntes, remarcar paraules o fins i tot cantar petites melodies), aspectes que la comunicació per text no pot transmetre.

El sistema aconsegueix sintetitzar sons en temps real amb un retard molt baix (25 mil·lisegons), i ha aconseguit que les paraules generades siguin comprensibles per oients humans el 56% de les vegades, comparat amb només un 3% sense la BCI. Malgrat aquests avenços, encara és lluny de permetre una comunicació fluida per a l’ús quotidià.

Els investigadors preveuen que, amb més electrodes i millors models d’IA, la precisió millorarà. També volen explorar l’aplicació d’aquesta tecnologia en persones amb altres tipus de trastorns del llenguatge o en pacients completament paralitzats. Aquest estudi representa una prova de concepte prometedora per restituir la veu a persones amb paràlisi, tot i que encara calen anys de recerca i desenvolupament abans que pugui ser d’ús habitual.