Actualment hi ha més de 8.000 satèl·lits com Starlink oferint connexió des de l’òrbita terrestre baixa, però empreses com SoftBank aposten per solucions alternatives més properes a terra: a partir de l’any vinent, SoftBank començarà a provar a Japó un servei de telefonia i Internet 4G i 5G des de dirigibles situats a l’estratosfera, a uns 20 km d’altitud. Aquests dirigibles faran servir energia solar i tecnologia d’antenes avançades per transmetre directament als mòbils, utilitzant l’espectre radioelèctric recentment assignat per facilitar la connexió directa des del cel sense necessitat de terminals especials.

Els dirigibles, desenvolupats per l’empresa Sceye, funcionen com autèntiques torres de telefonia mòbil autònoma, amb estacions base compatibles amb els estàndards globals (3GPP). Gràcies a la tecnologia de formació de feixos ("beamforming"), poden adaptar l’abast i la potència de la senyal segons la demanda. La seva latència és inferior a 20 mil·lisegons, millor que la xarxa Starlink, i poden mantenir-se estables a la mateixa zona durant mesos gràcies a una estructura lleugera, materials ultra resistents i sistemes d’energia solar i bateries d’alta densitat.

A diferència de globus o drons, aquests dirigibles poden mantenir posició i oferir cobertura equivalent a desenes de torres terrestres. El seu desplegament es veu afavorit per la recent obertura de bandes de freqüència més baixes (700 MHz a 2,6 GHz), que permeten connexions directes a dispositius comercials. Això facilita serveis continus o puntuals —com en emergències— i marca un pas important per a la maduresa d’aquestes plataformes, que podrien transformar la cobertura mòbil i d’Internet en zones remotes o de difícil accés.