La fissió de l'àtom va conduir, durant la Segona Guerra Mundial, a l'ús de dues bombes nuclears sobre les ciutats japoneses d’Hiroshima i Nagasaki els dies 6 i 9 d’agost de 1945. La bomba d’urani, anomenada “Little Boy”, es va llançar sobre Hiroshima i va esclatar a uns 550 metres d’altura, alliberant una energia equivalent a 15.000 tones de TNT, devastant prop del 70% dels edificis i causant uns 140.000 morts abans d’acabar l’any, molts d’ells civils i també infants. Tres dies després, una bomba de plutoni, “Fat Man”, va destruir gran part de Nagasaki i va causar 74.000 morts addicionals, amb temperatures al sòl de fins a 4.000°C i precipitacions radioactives.

Moltes víctimes van morir instantàniament, altres van patir cremades greus i una gran part va sucumbir posteriorment a conseqüències com la radiació, el càncer o la leucèmia. L’impacte d’aquestes explosions es manté encara avui, afectant la salut i les vides dels supervivents. Les bombes van provocar un intens debat ètic i legal sobre la seva justificació i van marcar un abans i un després en la història mundial i en la consciència col·lectiva.