A la primavera de 2021, els científics del clima es van sorprendre en detectar que els nivells de metà, un gas d’efecte hivernacle principalment emès per l’agricultura i la producció de combustibles fòssils, havien augmentat a l’atmosfera més ràpidament que mai durant l’any anterior, tot just quan l’economia global començava a sortir dels confinaments per la covid-19. Aquest creixement sobtat va desconcertar la comunitat científica, ja que no s’esperava una pujada tan dràstica en un període en què moltes activitats industrials havien estat aturades.

Els investigadors van analitzar diverses possibles causes, com canvis en l’activitat agrícola, l’ús de fertilitzants o variacions en la producció de combustibles fòssils. També van considerar l’impacte dels ecosistemes naturals, com els aiguamolls, que poden emetre metà de manera natural. La situació va posar de manifest la complexitat de monitorar i comprendre els fluxos de gasos d’efecte hivernacle i la necessitat de millorar la recollida de dades i els models climàtics per identificar amb precisió l’origen d’aquestes emissions inesperades.